CARACTERÍSTICAS.

Los lagos y lagunas son depresiones en la superficie terrestre que contienen aguas estancadas, drenadas en muchos casos por ríos. Su profundidad puede ir desde 1 a 2000 m y su tamaño puede oscilar desde menos de una hectárea en las pequeñas lagunas hasta los miles de km2 de los grandes lagos que se pueden asemejar incluso a los ecosistemas marinos. 

Los lagos pueden tener diversos orígenes: 

· Por efecto de la erosión y deposición glacial se excavan cubetas que luego son rellenadas por el agua de la lluvia y el deshielo.

· Los meandros formados por los ríos pueden quedar separados, formándose lagos en forma de media luna.

·Los movimientos de la corteza terrestre llevan en ocasiones a la aparición de depresiones que pueden llenarse de agua.

· En algunos cráteres de volcanes extinguidos también pueden formarse lagos.

·Los deslizamientos de tierras pueden formar lagos cuando bloquean los ríos y valles.

Sin embargo, también podemos encontrar lagos y lagunas cuyo origen no es debido a causas geológicas:

·Los castores represan los ríos formando lagunas someras aunque en ocasiones extensas.

·Los hombres crean inmensos lagos para producir energía eléctrica, regadío o almacenamiento de agua y construyen pequeños estanques y pantanos para actividades recreativas, para pescar o simplemente para albergar fauna.

·En minas y canteras abandonadas también pueden formarse charcas.

Los lagos y lagunas presentan unas fronteras bien definidas y tienen ciertas características comunes:

·La cantidad de luz que penetra en el agua se limita únicamente a las capas superficiales.

·La temperatura cambia tanto estacionalmente como con la profundidad.

·La disponibilidad de oxígeno se ve limitada ya que solo una pequeña proporción del agua está en contacto con el aire.